角質層は、皮膚の一番外側にあり、わずか0.02ミリの厚さです。とても薄い膜ですが、細菌などの病原菌や化学物質などの刺激物質、紫外線などが肌の内部に侵入するのを防ぎます。逆に、体内の水分やタンパク質などが外に漏れ出すことも防ぎますから、角質層のおかげで、体内の水分が保たれているわけです。
うるおいを守る働きとして、肌の表面では、汗と皮脂の混じり合った皮脂膜が水分の蒸発をコントロールします。角質層をつくっている角質細胞内ではNMF(天然保湿因子)が水分を吸収し、保つ働きをしています。正常な状態では20〜30%の水分を含むことができます。
また、角質の細胞と細胞の間に存在するセラミド(細胞間脂質)が水分の蒸発を防ぎながら、自らも水分を蓄えてうるおいを保つ働きをしています。セラミドは、外部刺激から皮膚を守るバリアとして、とても大切な役割を果たしているのです。
角質層の皮脂膜、NMF、セラミドの3つがバランスよく働くことによって、肌は、みずみずしく、美しい状態に保たれます。
角質層を健康な状態に保つためには、食生活に気をつけたり、適度な運動を心がけたり、スキンケアを丁寧に行うことが大切です。
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